mercoledì 27 gennaio 2010

Sono sicuro che molti altri colleghi hanno buoni motivi per lamentarsi del mancato finanziamento dal PRIN 2008. Prendendo spunto dal grande scrittore russo, ciascun PRIN bocciato è bocciato a modo suo. La storia del nostro PRIN è però in qualche modo paradossale e intendo raccontarla qui

Ho fatto una prima richiesta nel PRIN 2007 come cordinatore di un progetto monounità dal titolo "Basi molecolari dell'assimilazione dell'azoto nella via delle ureidi: integrazione di genomica comparativa e approcci sperimentali". Il progetto ricevette un giudizio molto positivo scritto in un ottimo inglese. I punti di forza individuati dal revisore erano la descrizione chiara del programma e degli obiettivi, la congruità delle risorse umane e strumentali, e la concreta possibilità di pervenire al risultato nei tempi dichiarati (scheda allegata). Purtroppo il punteggio assegnato (56/60) risultò sotto la soglia dei punteggi finanziati (57/60).

Incoraggiato dal giudizio, con la stessa unità di ricerca ho ripetuto la richiesta nel PRIN 2008, aggiornata alla luce dei suggerimenti del revisore e di risultati acquisiti, e rivedendo al ribasso la richiesta economica (40.600 Vs 54.600) dato il maggiore avanzamento dei lavori rispetto agli obiettivi (gli stessi del PRIN 2007). Questa volta il progetto ha ricevuto un giudizio sostanzialmente negativo, scritto in italiano. I punti di debolezza individuati dai revisori sono stati la scarsa chiarezza nella descrizione del programma e degli obiettivi, e l'incongruità delle risorse umane e strumentali (scheda allegata). Complessivamente il progetto ha raggiunto una valutazione di 47/60.

Nel frattempo, grazie ai tempi biblici dei revisori del PRIN 2008, la maggior parte degli obiettivi di un progetto "troppo vasto" per le nostre risorse sono stati raggiunti e i risultati pubblicati (Serventi et. al. "Chemical Basis of Nitrogen Recovery through the Ureide Pathway: Formation and Hydrolysis of S-Ureidoglycine in Plants and Bacteria." 2010, ACS Chemical Biology), preceduti di qualche settimana da un eccellente lavoro sullo stesso argomento apparso in Nature Chemical Biology da parte di un altro gruppo di dimensioni più ridotte del nostro (Werner et al., 2010). Si potrebbe pensare che il primo revisore abbia avuto una visione più lucida dei secondi.

Tornando alla citazione di Tolstoy, non vorrei dire che tutti i PRIN assegnati sono assegnati allo stesso modo. Ho visto tra i vincitori, questo e altri anni, diversi colleghi assolutamente meritevoli. Tuttavia vorrei dire che, di minima, questo sistema rischia di erogare i finanziamenti quando un progetto di ricerca "serio" si è già concluso. Questo sistema di valutazione non va bene. Questo sistema di valutazione è da cambiare.

Scheda di Valutazione - Prin 2007

Codice20073LAYHT
CoordinatorePERCUDANI Riccardo
AteneoUniversità degli Studi di PARMA
TitoloBasi molecolari dell'assimilazione dell'azoto nella via delle ureidi: integrazione di genomica comparativa e approcci sperimentali.

Criterio Voto Giudizio
a) Qualità scientifica, unitarietà, interesse nazionale e internazionale del progetto 14/15 The project is aimed at elucidating the ureide pathway in plants and to identify new genes involved in the metabolism of purines in plants and other organisms. The research proposal is original and innovative mainly because it relies on an integrated approach combining bioinformatics and experimental techniques. The project was conceived on the basis of a sound and updated understanding of the field to which the team leader recently gave significant contributions. The proposed objectives were described very clearly and were realistically assessed. The research tasks are congruous with the instrumental and human resources available to the research team and very likely can be accomplished within the time frame available. Results of the research activity can be monitored and verified ex-post through analysis of publications, patents and availability of more efficient bioinformatics procedures for comparative genomics. The project is inherently multidisciplinary because of the synergy of theoretical and experimental approaches. The foreseen results of the research can impact on several applicative fields and may have national and international scope.
b) Capacità del gruppo nazionale di ricerca di realizzare il progetto nei tempi previsti 9/10 The methodologies proposed appear adequate to the tasks of the project. The human and instrumental resources are properly dimensioned to the requirements of the research. Therefore, because of the clearly defined objectives of the team and the previous results relating to this work, the research team will be very likely able to complete most of the proposed work within the time frame available.
c) Esperienza e autorevolezza scientifica del coordinatore nazionale e dei coordinatori di unità 10/10 The coordinator is highly qualified in the field and has a sound expertise in bioinformatics. He has a good record of publications that are focused on the specific research area. The role of each research unit component is well delineated and coherent with her/his expertise.
d) Congruità della dimensione del gruppo nazionale e delle unità operative rispetto agli obiettivi di ricerca e all'interesse nazionale del progetto 9/10 The dimension of the single research unit appears to be adequate and congruous to the tasks of the research. The project is composed of a single research unit which has, by definition, local dimension. However, the research has a potential national scope because of possible collaborations with other national research units on specific tasks.
e) Integrazione e collaborazione tra le unità operative 11/12 The single research unit combines most of the skills and expertise necessary to the accomplishment of the foreseen objectives. The degree of participation of each member of the team is congruous with the research activities and the objectives. The unit has access to external resources and technical expertise not available among the group members.
f) Sostenibilità finanziaria del progetto e congruità del prospetto finanziario. 3/3 The financial plan is appropriate.
Voto Complessivo 56
Commento generale The project is aimed at elucidating the ureide pathway in plants and to identify new genes involved in the purine metabolism in plants and other organisms. The research proposal is original and innovative because it relies on an integrated approach combining bioinformatics and experimental techniques. The research units possess the necessary skills, expertise and manpower to accomplish most of the foreseen objectives and has access to the required instrumental resources. The research program and the objectives were described in details and are credible. The expected results are potentially interesting for biotechnological applications and enhanced comparative genomics can be made available to the scientific community.

Scheda di Valutazione - PRIN 2008


Codice2008L2M4AK
CoordinatorePERCUDANI Riccardo
AteneoUniversità degli Studi di PARMA
TitoloBasi molecolari per l'utilizzo dell'azoto attraverso la via delle ureidi: integrazione di genomica comparativa e approcci sperimentali



Criterio Voto Giudizio Collegiale
a) Rilevanza e originalità della ricerca proposta e della sua metodologia, nonché potenzialità di realizzazione di un significativo avanzamento delle conoscenze rispetto allo stato dell'arte 28/35 Il progetto riguarda lo studio del metabolismo purinico (in particolare la via delle ureidi) nelle piante tramite approcci bioinformatici e prove sperimentali in vivo e in vitro. Il progetto appare sufficientemente originale specialmente per la predizione di possibili funzioni da attribuire a geni o sequenze genomiche attualmente disponibili in letteratura e nei database. Lo studio prevede attività riguardanti un’ulteriore e più approfondita conoscenza delle vie metaboliche menzionate e degli enzimi in esse coinvolti. I punti di debolezza del progetto consistono in una scarsa focalizzazione dei componenti delle unità di ricerca su un singolo obiettivo e nella generica limitata descrizione negli approcci usati e soprattutto dei criteri che verranno seguiti per la predizione delle funzioni geniche.
b) Esperienza e autorevolezza scientifica del coordinatore nazionale, dei responsabili di unità e delle unità operative nel loro complesso 12/15 Il coordinatore del progetto ha una buona autorevolezza scientifica nel campo della bioinformatica e della genomica comparativa. L’esperienza degli altri componenti negli specifici campi attinenti al progetto appare molto limitata.
c) Integrabilità delle attività delle singole unità operative rispetto all'obiettivo generale del progetto 7/10 Il progetto si compone di una singola unità di ricerca. Sebbene lo studio preveda di utilizzare numerose collaborazioni esterne per quanto riguarda l'analisi logica dei genomi, la caratterizzazione strutturale delle proteine e le misure di dicroismo circolare, NMR e microscopia confocale, nessun altro centro è stato incluso organicamente nella richiesta di finanziamento, né sono stati indicati i nomi degli eventuali collaboratori esterni con i quali si vorrebbe interagire.
Voto Complessivo 47
Commento generale Il progetto, discretamente originale nella proposta e nella metodologia, risulta troppo vasto in proporzione ai componenti del team, tutti inclusi in una unica unità operativa. Se si esclude il coordinatore del progetto, l'esperienza scientifica degli altri membri del gruppo di lavoro è molto limitata. La descrizione delle metodologie e dei criteri di verifica è incompleta.




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